形意拳是內(nèi)家拳，是體用兼?zhèn)涞膬?yōu)秀拳術(shù)。所以練習(xí)它可以強(qiáng)身健體，益壽延年，練習(xí)它可以自衛(wèi)防身，學(xué)習(xí)它可以培養(yǎng)毅力，學(xué)習(xí)它可以陶冶情操，增加生活樂趣。所以男女老幼皆可練習(xí)，體質(zhì)強(qiáng)弱皆可練習(xí)有否武術(shù)基礎(chǔ)皆可練習(xí)，有無腰腿功夫皆可練習(xí)。但練習(xí)形意拳要有一定的步驟，要循序漸進(jìn)。
1. 練習(xí)形意拳要從三體式入手
三體式是形意拳的基本樁功。三體式者，頭、身、足也。不是真得練頭、身
足。頭、身、足是指把人體分成上中下三個(gè)部分，故謂之三體式。其實(shí)是身體的上上下下，內(nèi)內(nèi)外外無一不包括。
站三體式時(shí)，要時(shí)時(shí)刻刻、一絲不茍地遵照形意拳的“九歌”來練習(xí)，不能有絲毫偏離。這樣才能把身體的頭、身、肩、臂、手、指、胯、腿、膝、足、趾、臀、口等等的姿勢(shì)練準(zhǔn)確，經(jīng)過長期練習(xí)成為定型。每當(dāng)練習(xí)形意拳時(shí)，一舉手一投足就合乎規(guī)范。練習(xí)三體式可以鍛煉腿部肌肉，增強(qiáng)腿部力量。練習(xí)三體式也是練習(xí)內(nèi)三合，意、氣、力的過程。通過一年的統(tǒng)帥，引導(dǎo)形體姿勢(shì)的正確，形正而氣順，引導(dǎo)呼吸，氣沉丹田。丹田內(nèi)氣充盈、鼓蕩，產(chǎn)生內(nèi)勁，逐漸達(dá)到內(nèi)三合。從而為練習(xí)形意拳打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。練習(xí)形意拳時(shí)，時(shí)時(shí)離不開三體式，所以說三體式是形意拳之母。
練習(xí)三體式不可使用拙力，不可努氣不可腆胸提腹要謹(jǐn)防著三害，練習(xí)三體式時(shí)上身要放松，舌抵上腭，提肛溜臀，在意念引導(dǎo)下，氣沉丹田。練習(xí)三體式是養(yǎng)精氣神，打通十二經(jīng)絡(luò)、奇經(jīng)八脈，暢通整個(gè)經(jīng)絡(luò)的過程，從而調(diào)節(jié)人體臟腑氣血功能，提高人體的免疫力，有病祛病，無病健身，益壽而延年。
2. 三體式有了一定基礎(chǔ)后再練五行拳
五行拳指劈、崩、鉆、炮、橫五種拳法。內(nèi)應(yīng)肺、肝、腎、心、脾五臟，外合金、木、水、火、土五行，故稱五行拳。它是練習(xí)十二形和其他套路的基礎(chǔ)。練習(xí)這些套路都離不開五行拳。如三個(gè)崩拳連著一個(gè)炮拳叫“鷂子入林”，一個(gè)崩拳可叫“黑虎入洞”，也可叫“金雞食米”，又可叫“燕子啄泥”，不勝枚舉。故五行拳是形意拳的根，練好了五行拳，就等于練好了形意拳。所以練習(xí)形意拳的人，每天必須練習(xí)五行拳。會(huì)練形意拳的人都在五行拳上下功夫。
學(xué)練五行拳時(shí)，要從學(xué)練動(dòng)作入手。每個(gè)動(dòng)作都要符合“八勢(shì)”、“八要”、“九歌”的規(guī)定。劉奇蘭先生曰：“觀其外，而知其內(nèi)，其外正則氣順，其形反則氣逆?！彼裕毩?xí)外三合是第一步，只有動(dòng)作準(zhǔn)確、姿勢(shì)到位，手腳齊到才能夠“氣則順”而“氣沉丹田”，這就是第二步功夫，即是練習(xí)內(nèi)三合了。這時(shí)候，一方面繼續(xù)糾正動(dòng)作，一方面練習(xí)“氣沉丹田”，一方面要“找勁”。例如，練習(xí)劈拳時(shí)，動(dòng)作對(duì)否，呼吸平穩(wěn)自然了，就要練習(xí)劈勁。這劈勁不是一學(xué)就會(huì)，也不是一天可練成的，要通過劈拳動(dòng)作的練習(xí)把它找到。練鉆拳也如是，崩、炮、橫也是如此。繼續(xù)練習(xí)糾正動(dòng)作就是外三合，練習(xí)氣沉丹田，找勁就是內(nèi)三合。勁找到了就說明你“氣沉丹田”了，已達(dá)到六合了。這種六合勁就是形意拳最講求的整勁。
練習(xí)五行拳也要謹(jǐn)防“拙力、努氣、腆胸提腹”三害。如犯三害，不僅整勁練不出來，身體也要出病，如憋氣胸悶等等，不可不謹(jǐn)防。
學(xué)練五行拳時(shí)不可好高騖遠(yuǎn)，明勁還沒練好就去追求柔勁、化勁。結(jié)果一事無成。通過五行拳的練習(xí)能夠達(dá)到六合，打出整勁，已難能可貴了。
五行拳有基礎(chǔ)后可以練習(xí)五行連環(huán)拳。在五行連環(huán)拳的基礎(chǔ)上可以學(xué)習(xí)五行連環(huán)刀、五行連環(huán)劍、五行連環(huán)槍、五行連環(huán)棍等套路。
3. 五行拳有了一定基礎(chǔ)，再學(xué)練十二形
十二形拳是以龍、虎、猴、馬、鼉、雞、燕、鮐、蛇、鷹、熊的生活狀態(tài)和搏擊之長組成的傳統(tǒng)套路。它必須在熟練掌握五行拳的基礎(chǔ)上，已經(jīng)六合并找到整勁了，方可練習(xí)。
十二形式象形取意的拳術(shù)。每個(gè)動(dòng)作除了符合八要、八勢(shì)、九歌的規(guī)矩外，還要力求形象。在意的統(tǒng)帥下去練習(xí)，去追求龍有搜骨之能、虎有撲食之勇、猴有縱山之靈、馬有疾蹄之功、鼉有浮水之能、雞有欺斗之勇、燕有抄水之巧、蛇有撥草之能、鮐有豎尾之功、鷹有抓拿之能、熊有豎項(xiàng)之功的搏擊技能和勁力。從中領(lǐng)悟什么是形神合一，什么是內(nèi)外合一，以豐富自己的身法、手法、腿法、步法，使形意拳的功夫更上一層樓，達(dá)到一個(gè)新的境界，從而提高身體素質(zhì)，改變?nèi)说木駳赓|(zhì)，祛病強(qiáng)身，益壽延年。從而提高實(shí)戰(zhàn)能力，達(dá)到自衛(wèi)防身的目的。
十二形有了基礎(chǔ)后可以練習(xí)雜式捶、龍形劍、三合刀、三才劍等等套路。
4. 三年一小成，十年一大成
只要有明師的傳授，自己的執(zhí)著鉆研和追求，加之勤奮地苦練，想練好三體式、五行拳、十二形拳并不難，三年足夠了。拳諺云：“三年一小成”是有道理的，但這只是小成，距離大成甚遠(yuǎn)，離“拳無拳、意無意、無意之中是真意”的境界還想去甚遠(yuǎn)?！笆暌淮蟪伞保灰谐种院愕囊懔?，有志者，每天癡迷地練習(xí)下去，10年、20年不難登堂入室。
