諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主喬治·約瑟夫·施蒂格勒說：經(jīng)濟(jì)學(xué)者總是帶著一種傳教士的情懷，念茲在茲地希望能宣揚經(jīng)濟(jì)學(xué)的教義。熊秉元就是深具此情懷的一位經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)者，他一直致力于經(jīng)濟(jì)學(xué)思維在華人世界的普及與推廣，在高校教授經(jīng)濟(jì)學(xué)課程的同時，著力大眾經(jīng)濟(jì)學(xué)思維的培養(yǎng)。他講授的對象不僅包括高校以及研究機構(gòu)的學(xué)生，還包括各地公檢法機關(guān)的工作人員以及各行各業(yè)的企業(yè)家，甚至還應(yīng)邀到小學(xué)與五六年級的小朋友談經(jīng)濟(jì)學(xué)。他說：一個現(xiàn)代公民，必須具備基本的經(jīng)濟(jì)學(xué)知識。對經(jīng)濟(jì)學(xué)有了基本的了解之后，消極的，可以在經(jīng)濟(jì)起伏里自保；積極的，可以通過參與經(jīng)濟(jì)活動，追求自己的福祉。熊秉元在臺大經(jīng)濟(jì)系暨研究所任教二十余年， 主要研究領(lǐng)域為法律經(jīng)濟(jì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)方法論，著有大量經(jīng)濟(jì)學(xué)著作。
《效益的源泉》是熊秉元又一部普及經(jīng)濟(jì)學(xué)力作，本書共十六章，作者用經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法分析了人性和各種社會現(xiàn)象，從人的理性、自利到社會現(xiàn)象背后的經(jīng)濟(jì)邏輯，從專業(yè)倫理到公共政策，進(jìn)而探尋現(xiàn)代社會法治的良方，侃侃而談，層層推進(jìn)。
熊秉元總是強調(diào)，學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)，不只是了解社會里的經(jīng)濟(jì)活動，更重要的是掌握一套分析社會現(xiàn)象（而不只是“經(jīng)濟(jì)”現(xiàn)象）的工具。
此書所談，有經(jīng)濟(jì)、有法律、有時事、有歷史，亦不乏人情。說理、說情，但不流于說教。話題，有時不免有些老生常談，但是用經(jīng)濟(jì)分析方法得出的結(jié)論，會讓人耳目一新。有人問熊秉元：由經(jīng)濟(jì)學(xué)來看，人性到底是善還是惡？他不假思索地答道：性善性惡，是指人出生時就有一定的特性?？墒牵顺錾鷷r，連話都不會講，只是一堆血肉，怎么判斷到底是性善還是性惡？后來經(jīng)過細(xì)想，他又寫道：無論是性善或性惡，都是一種主觀上的認(rèn)定，一旦以客觀的實際資料來檢驗，立刻突顯出許多問題。除了人出生時無法判斷性情之外，其他佐證性善或性惡的證據(jù)，都是人成長之后的行為?？墒?，人成長之后，已經(jīng)受到環(huán)境里諸多因素的影響，有善行也有惡行，因此兩種立場都有證據(jù)支持。而以人成長之后的行為來論證基本的人性，在邏輯上顯然有相當(dāng)?shù)臓幾h。相形之下，經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)于“理性自利”的立場，可以經(jīng)得起嚴(yán)格的檢驗。哲學(xué)家休謨說：人是情感、情緒的動物！可熊秉元認(rèn)為，人的情緒是受理性控制的。其理由是，被父母師長責(zé)備時，有人會回嘴或怒目以對，可對上司或面試的主考官，就少有人直接宣泄心中不滿情緒了?？梢?，對于情緒的運用，是有規(guī)則可循的。喜怒哀樂的邏輯，就是簡單的成本效益。對上司、主考官、指導(dǎo)教授發(fā)怒的成本高而效益低，因此不值得這么做。有道理！常見一些單位的小頭目對下屬張牙舞爪，過后，還說自己脾氣不好，是刀子嘴豆腐心。脾氣不好，怎么不跟上司耍威風(fēng)呢？
熊秉元認(rèn)為，傳統(tǒng)智慧里存在反智成分。傳統(tǒng)智慧有時會彼此抵觸，讓人無所適從。如“吃虧就是占便宜”是傳統(tǒng)智慧，“馬善被人騎”也是傳統(tǒng)智慧。一些智慧雖然代代相傳，可是卻經(jīng)不起放大鏡的檢驗。善有善報、只要付出就有收獲等，其實都是信念，而未必是事實。但是，卻都為一般人所信奉，并且據(jù)以自處行事。作者進(jìn)而大膽地說道：推展到極致，即使是科學(xué)上所認(rèn)定的“事實”，也只是大多數(shù)科學(xué)家共同接受、不挑戰(zhàn)、沒有異議而已——哥白尼、牛頓、愛因斯坦，都是眾所周知的例子！書中強調(diào)：信念最好立基于事實，而非想象；公共政策最好立基于事實，而非信念或想象。
人們常?？畤@人心不古，世風(fēng)日下，本書亦從經(jīng)濟(jì)學(xué)入手分析了人情之變化。云：對于一個強調(diào)倫常道德和風(fēng)俗習(xí)慣的傳統(tǒng)社會而言，更值得以經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析工具了解和掌握倫常道德和風(fēng)俗習(xí)慣的意義，并且與時俱進(jìn)、日新月異。譬如，在農(nóng)業(yè)社會里，因為要一起耕田除草收割儲藏，天災(zāi)人禍時還要互通有無，所以兄弟之間必須有濃厚的“手足之情”。在工商業(yè)社會里，兄弟之間不需要在生產(chǎn)消費保險上彼此支持，手足之情的內(nèi)涵自然有所不同。
人只有自利嗎？其實也不然。亞當(dāng)斯密的兩本傳世巨作——《國富論》和《道德情操論》——分別闡釋自利和利他。自利心，是市場經(jīng)濟(jì)和資本主義的基礎(chǔ)，沒有自利心，不會有誘因和動力求好求變。利他心，是倫常關(guān)系和人際網(wǎng)絡(luò)的特質(zhì)，沒有利他心，家庭組織和人類社會無以為繼。然而，自利和利他，又是左手打右手。斯密過世之后，其他的文稿都依遺囑銷毀。熊秉元慨嘆：“自利和利他如何調(diào)和，似乎又令經(jīng)濟(jì)學(xué)者陷入永無止境的困惑和猜疑之中！”人類社會紛繁復(fù)雜，又豈是一言能以蔽之的？
有讀者說熊秉元的經(jīng)濟(jì)隨筆，好則好矣，但是太過于瑣碎，太過生活化了一些。筆者以為，他就是在日常生活中思考，用經(jīng)濟(jì)學(xué)換算生活難題，于司空見慣處挖掘被遮蔽掉的價值和真理，熊秉元筆下的材料處處可見他的生活和工作，或者是身邊事和新聞事件等。作者常說的一句話是，雖小道，必有可觀者。當(dāng)然，作者的換算不一定就正確，或者說也不一定都有用。經(jīng)濟(jì)學(xué)只是為人們開啟了一扇看人生看世界的窗而已，而多一個視角，就多一分理性，多一分公正。世界越來越趨向多元化，我們看世界的方法也該與時俱進(jìn)。
